Il paper si prefigge di inquadrare in via preliminare il tema dell’allargamento dell’Unione Europea, reso della massima urgenza, dopo un periodo di disaffezione, dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, attraverso una ricognizione dei principali dibattiti accademici e politici a riguardo.

Sebbene la questione dell’allargamento dell’UE possa essere affrontata da diversi punti di vista, come quello del mercato unico o dell’adeguazione amministrativa e istituzionale degli Stati candidati, la domanda che si vorrebbe qui sollevare è in particolare quella relativa all’integrazione politica e democratica dei Paesi candidati, nonché alla socializzazione europea delle loro sfere di opinione pubblica.

La proposta, che emerge da più parti, di una modalità di adesione all’Unione Europea a stadi intermedi intende sottolineare proprio come l’integrazione economica, attraverso la partecipazione al mercato unico e l’accesso ai fondi europei, benché fondamentale (e ambita dai Paesi candidati stessi), non sia sufficiente a garantire una piena integrazione politica, una sottoscrizione dei valori fondamentali dell’Unione e un sentimento diffuso di cittadinanza europea nei nuovi Stati membri.